Вода была вкусной, но жажда меня волновала мало. Мне срочно нужна была секреция из мутантов. И она у меня была, но в чистом виде её пить нельзя. А растворять в воде неэффективно по словам Наты. С водой она в кровь попадёт через несколько часов. А мне срочно нужно прервать трансформацию.
Я взглянул на транса, который меня обманул, но тот лишь самодовольно ухмыльнулся.
– Ах ты ублюдок, – прорычал я и шагнул к нему в клетку.
– Тихо, спокойно! – залепетал парень, пятясь назад.
Он поднял руки в примирительном жесте. И в одной из них я увидел что-то похожее на мешочек.
– Это была обычная предосторожность, вдруг ты запрёшь меня снова, как только получишь шмурд.
– Так он у тебя есть или нет? – рявкнул я.
– И да и нет, самого шмурда нет, но есть все компоненты, можно бурдюк на десять секунд? – сказал он и протянул руку.
Я быстро отдал ему воду. Мне от неё толку никакого.
Тот взял мешок из шкуры животного, и высыпал туда какой-то порошок из небольшого мешочка. Затем закрыл бурдюк, взболтнул и протянул мне.
Я недоверчиво посмотрел на него и на бурдюк. Затем вышел из клетки и запер его там.
Да, я рисковал, что не успею выпить шмурдяк. Но в прошлый раз я примерно запомнил свой предел. Перед точкой невозврата у меня начинали ломить кости в позвоночнике. И даже это, возможно, не предел.
Сейчас же такого чувства не было. А значит, полминуты у меня ещё есть.
Если он меня траванёт, то хотя бы сдохнет в своей камере. И если не дурак, то не даст мне выпить яд.
– Да ладно, ну ты чего? Это нормальный шмурдяк, отвечаю, – пролепетал он.
Но выпускать я его не спешил.
Я принюхался к пойлу и почувствовал отчётливый запах алкоголя.
Как такое возможно? За несколько секунд из воды сделать совсем другую жидкость…
Сделав маленький глоток, я облегчённо выдохнул и приложился к бурдюку со всей жадностью. Это именно то, что мне нужно. Спирт чувствуется слабо, а вот кислота секреции мутантов довольно сильно.
Хотя вкус довольно приятный, в отличие от шмурдяка Наты. Или же я привыкать начал. Напоминает старый растворимый напиток из моего мира. Как же он назывался… Инвайт, кажись… У меня ещё весь шкафчик был обклеен его этикетками.
Главное – не переборщить, если не хочу сдохнуть или отключиться.
– Сколько здесь грамм секреции? – спросил я, оторвавшись от напитка.
– Так сложно сказать, я использовал её в другом виде. Но порция эта не смертельная, даже для меня. Хотя у тебя уже нормальный голос, так что тебе достаточно.
И действительно. Вопрос я задавал уже нормальным голосом. Да и мышцы стали сдуваться, а кожа светлеть. Я за минуту пришёл в нормальное состояние.
– Дай и мне хлебнуть, – попросила Ната.
Я протянул ей шмурд через решётку клетки. Та настороженно понюхала, посмотрела немного на меня и выпила остатки. – Вот видишь, я не обманул. Выпусти, а?
Я снова поднял бревно, закрывающее клетку. На этот раз было тяжелее, но и я поступил умнее – поднял не руками, а плечом.
Транс тут же вышел из камеры.
– Фух, спасибки, – пробурчал он.
Я же схватил его за шею и прижал спиной к решётке.
– Это что за херня была? А если бы я не успел? – процедил я злобно сквозь зубы.
– Прости, – прохрипел он. – Это просто страховка.
Несмотря на практически одинаковое телосложение, да и возраст, я был гораздо сильнее его и мог одной рукой оторвать от земли.
– Какая на хрен страховка? Я мог остаться уродом! – рычал я.
– Ну не остался же. Тем более, я не виноват, что ты без шмурда бродишь за стенами.
– И как бы тебя спасла эта страховка, если б я тебя прикончил?
– Меня бы не спасла, но ты бы остался уродцем навсегда.
– Ну, так себе страховка… – сказал я, отпуская горло парнишки.
– Я вообще думал из камеры выйти, а потом уже сделать тебе шмурд…
– Так ты парень или транс, я чёт не пойму…
– Ой, секунду… – ответил тот и принялся вытирать лицо.
Гладкая кожа превратилась в более грубую. Со щёк пропал румянец. Губы тоже стали естественного цвета. Из-под рубахи незнакомец достал два комочка одежды.
Длинные волосы всё же оказались родными. Но в целом он стал чуть меньше походить на девушку и чуть больше на парня.
– Парень я, парень. Просто эти уроды мужиков на месте убивают, вот я и… А про каких трансов ты говорил.
– Ну трансы, те, что пол меняют с мужского на женский и наоборот.
– Это как? – искренне не понимал он.
– Да как, операциями. Письки себе отрезают или пришивают. Что, не слышал никогда?
– Фу, мля, что за ужас ты мне рассказываешь? – парень изумился и посмотрел на Нату в поисках поддержки.
– Он из дальних земель, – пояснила она. – Кстати, Варус, какого чёрта ты пришёл?
– Тебя освободить, зачем же ещё.
– Так чего ждёшь?
– Ой, точно.
– А вообще, я удивлена. Безопасней было бы переждать выброс и свалить подальше, – сказала она, пока я открывал её клетку.
– Мне нужна твоя помощь. И знания, – признался я.
– Если ты собираешься попасть в город, то лучше залезь в эту камеру и не вылазь. Дольше проживёшь.
– Я могу провести тебя в город, – сказал парень и добродушно улыбнулся.
– Чтоб ты понимал, я изгнан оттуда.
– Не проблема. Помоги мне выбраться из этой пещеры, а я помогу тебе попасть в город.
– Каким образом? – насторожился я.
– Э-э, нет, сначала выберемся, а потом я покажу. Иначе ты меня здесь бросишь.
– Я тебе прямо сейчас покажу, как мне условия ставить! – начал злиться я.
Парень попятился и поднял руки перед собой.
– Ну я же не обманул тебя – ты получил свой шмурдяк.
– Мальчики, давайте и, правда, выбираться. На шум могут прийти другие одичалые, – сказала Ната.
– Скорее, на тишину придут. Шум тут стоял ещё до появления Варуса, – заметил паренёк.
– А тебя как звать?
– Рорик я, – снова улыбнулся он.
– Бери оружие, Рорик, будем выбираться.
– Я… Ну я как бы пацифист.
– Мудак ты! А ну, взял копьё или топор и давай выбираться отсюда! – рявкнул я.
Рорик послушался, но чувствую, толку от него немного будет.
Ната в куче оружия недалеко от клеток искала свой лук. Но безуспешно.
Я же взял копьё убитого мутанта, а девушке протянул свой мачете. Точнее, её мачете.
– Лук бы найти… – пробурчала она.
– Некогда. Его, скорее всего, унесли с собой. Я видел, как один уродец тащил его, хоть и понятия не имел, как его держать, – сказал я.
Паренёк в это время ковырялся в теле убитого мутанта с отвращением на лице.
– Оружие бери и пойдём уже, – поторопил я его. – И не вздумай в спину лупануть, а то сам отсюда хрен выйдешь.
Рорик изобразил обиду, но всё же поднял топорик и пошёл следом за нами.
– Кто эти мутанты? – спросил я Нату, идя по тоннелю.
– Одичалые. Такие же отшельники как я, только они перестали пить шмурдяк, но не против поедать своих же сородичей или других мутантов. Поэтому мутации у них немного другие.
– А ты чего такой странный? – с подозрением спросил Рорик. – Это ж с каких земель ты пришёл, если одичалых не встречал? Да и вообще, остальной мир затоплен, остался один материк.
– Он память потерял, – пояснила Ната, выглядывая в общий зал.
– А-а-а… Токсочками баловался? У меня бывало такое… Я как-то обожрался их и потом два дня не помнил, кто я. Бегал по городу и орал, что Дисы мою память украли, прикиньте. Меня ещё тогда…
– Помолчи-ка, – рявкнул я, перебив его.
– Ох, я тут неделю сижу и ни с кем не разговаривал.
– Вот и ещё потерпи.
– А мне вот интересно, как он шмурд из порошка сделал. Но ты прав, сейчас не время разговаривать. В зале вроде никого, пойдём скорей, – сказала Ната и бесшумно пошла вперёд.
Она, как и Рорик, была босой. Здесь это некритично, но снаружи доставит проблем. Я же был в каких-то вязаных ботинках, подошва из грубой кожи, а сами ботинки из более эластичной.
Я пропустил Рорика вперёд, не желая оставлять его за спиной. Не доверяю я пока этому пареньку, хотя варево его мне помогло. Да и рецепт хотелось бы узнать.
В клетках оставались и другие люди. Точнее, уже нелюди. Большинство из них мутировали и ждали теперь, пока их сожрут. Парочку лежали неподвижно, возможно, умерли от голода или жажды.
В зале и правда никого до сих пор не было. Странно, что наши крики никто не услышал. Хотя там и не крики даже были, а хрипение и мычание.
Но как только мы прошли мимо догорающего костра, из другого тоннеля вышли женщина и мужик. Оба мутировавшие до безобразия. Особенно мужик. Похоже, из-за этого его и не взяли на охоту.
– Я с мужиком разберусь, а ты эту со щупальцем бей, – скомандовал я и шагнул к противнику.
– Да ну на хер… – пробурчал Рорик и попятился назад.
В этот момент мутант мужского пола заорал так, что его даже снаружи должны были услышать. Да так пронзительно, будто он и не мужик вовсе. Зато нападать он не спешил, как и Рорик. А вот его женщина оказалась более мужественной. Она набросилась на меня, доставая ржавый нож из-за пояса.
Я проткнул её копьём в области ключицы, хотя целился в шею. Но женщину это не остановило и, прихрамывая, она шла на меня. Копьё затрещало и переломилось. Нужно было вытащить. Хотя толку от такого копья… Женщина схватила меня щупальцем за руку. Я отпустил обломок копья и попытался вырваться, но хватка оказалась невероятно сильной.
Со всех сторон послышались звуки, издаваемые дикарями. Их сопровождал скрежет металла о камень и визжащие крики Рорика.
– Да заткнись ты! – рявкнула Ната и подбежала ко мне.
Двумя ударами она надрубила щупальце и мутантша меня отпустила, дико завизжав.
– Бежим! – крикнула Ната.
– Секунду, – ответил я, хватая охапку соломы.
Я бросил её в костёр. Затем взял ещё одну и кинул её рядом.
Солома вспыхнула, но до остальной её массы ещё не доставала. Поняв мою задумку, Ната сделала то же самое.
Дорожка из пламени добралась до кучи сухой травы и шкур, служившими дикарям не то ковром, не то кроватью.
Дыма стало много. Он не успевал выходить в отверстие на потолке.
В это время почти со всех тоннелей в зал начали забегать дикари, но тут же останавливались, испугавшись разгорающегося огня.
Мы же едва успели добежать до тоннеля, ведущего на выход. Где-то впереди бежал Рорик. А позади несколько мутантов как-то прорвались через огонь.
По запаху горелых волос стало ясно, что их злость поборола страх и инстинкт самосохранения.
– Там же пыльная буря… – стараясь не сбить дыхание, сказала Ната.
– А тут людоеды. Далеко до твоего дома? – спросил я.
– Да прилично…
– Нужно что-то придумать с дыханием. Уверена, что буря не прошла?
– За пару часов? Такого ещё не было.
– Тогда нам жопа… Куда этот кретин убежал? Он же сдохнет там сейчас…
Как только я вспомнил про Рорика, как он выбежал к нам из-за поворота и с очумевшими глазами пронёсся мимо.
Мы с Натой переглянулись. Точнее, я посмотрел на неё, а она пыталась сориентироваться в полумраке. Видела она не так хорошо, как я или эти мутанты. А пламя позади не сильно помогало.
Зато Рорик как-то смог пробежать и ни в кого не врезаться.
Через несколько секунд стало ясно, от чего он убегает. Нам навстречу неслись два мутанта, а за ними ещё двое кого-то тащили.
Я выхватил мачете Наты и рванул навстречу мутантам. Один из них был безоружным, второй с таким же самодельным копьём, которое я только что сломал.
Фальшивым выпадом я спровоцировал взмах копья, а затем рванул на мутанта, свалив его на землю. Безоружный мутант тем временем отбежал назад и звал подмогу.
Я держал уродца своим весом и бил рукоятью мачете ему по роже. Тот поплыл после нескольких ударов, после чего я поднялся и рубанул его по горлу.
Но ко мне уже бежал безоружный, успевший вооружиться какой-то дубинкой. С ним бежали ещё двое, тоже с оружием. А за ними ещё два. Они бросили своего раненого товарища или же добычу и решили сначала разобраться со мной. Интересно, кто его ранил?
Сейчас бы мне не помешало превращение в бешеного Халка, но пойло Рорика, похоже, блокирует эту возможность на некоторое время, как и другой шмурдяк.
Ната схватила оружие, но плохо видела, что творится вокруг и держалась за моей спиной.
Один я с пятёркой не справлюсь. А бежать некуда!
Вот только Рорик об этом не знал.
Он снова пробежал мимо нас, только теперь он ещё и размахивал горящей шкурой и бешено орал.
Дикари при его виде растерялись и прижались к стенам, а когда Рорик пробежал мимо них, они рванули в пещеру. Мы же побежали вперёд.
У выхода лежало мёртвое тело дикаря, а возле него два шлема.
До меня только сейчас дошло, что они выходили на охоту во время бури. А значит, эти приспособления помогают им дышать.
– Хватайте шлемы, – орал Рорик, держа догорающий кусок шкуры, намотанный на дубинку.
Я в этот момент уже натягивал один из них на голову.
– Сейчас помогу, – сказала Ната.
Девушка взяла у меня мачете, который мне мешал.
Шлем снизу был обшит чем-то мягким и плотным, вроде поролона. Внутри оказалось довольно просторно, я даже головой мог вертеть, а скафандр при этом оставался неподвижным.
Так же снизу нашёлся ремень, которым регулировалась толщина шеи. Видимо, поролон должен вплотную прилегать к коже.
Ната помогла мне отрегулировать ремень, дышать стало немного тяжелее. Для вдоха приходилось прилагать больше усилий, а при выдохе стёкла скафандра слегка потели. Хотя через них и без конденсата сложно смотреть. Стёкла маленькие и грязные, а при повороте головы и вовсе ничего не видно. Поворачиваться приходилось всем корпусом.
Вес тоже доставлял массу неудобств. Я едва не упал вперёд, пока не приловчился в нём шагать. К тому же под ноги смотреть было невозможно. Так что шагать приходилось высоко, чтоб не споткнуться о камень.
Думаю, выглядели мы в этот момент крайне комично. Три неандертальца-космонавта маршируют по пещере в доисторических скафандрах. А один из них ещё и с факелом.
Но несмотря на всю глупость ситуации и неудобства от странных приспособлений, мы смогли выйти на улицу во время пыльной бури и при этом спокойно дышать.
Кислорода, конечно, не хватало. Да и часть пыли всё равно попадал в лёгкие. Но это раз в пять, а то и десять эффективней той тряпки, в которой я пытался выйти из пещеры впервые.
Буря, как по мне, только усилилась за это время. Ветер был настолько сильным, что поднял в воздух не только пыль и листья, а ещё и мелкие ветки с камушками. Если такой попадёт в стекло – то конец этому дыхательному прибору. Хотя можно будет закрыть дырку рукой. Всё равно здесь ничего не видно.
В условиях хреновой видимости, а точнее, полного её отсутствия, нам пришлось взяться за руки, чтоб идти в одном направлении. Я примерно помнил, где находится дом Наты. И повёл Рорика туда.
Да и не хотелось его отпускать, пока он не расскажет мне, как можно попасть в город. Если он знает, конечно. А если нет, то я ему такое устрою, что он найдёт способ.
Парень даже немного сопротивлялся, но ветер дул нам в спины, да так сильно, что в другую сторону идти было бы проблематично.
Ната вроде держала Рорика за плечи. Возможно, чтобы удержать его при попытке бегства.
Мы кое-как добрались до сарайчика, где я познакомился с милой мышкой, которая любую кошку могла сожрать. Но останавливаться здесь не стоит. Этот сарайчик чудом не сдуло ветром. К тому же мы вряд ли поместимся в нём втроём. Да и хотелось нормально поесть и попить. А в доме есть и то и другое.
– Держитесь, осталось совсем немного! – проорал я в шлем, сомневаясь, что меня кто-то услышал.
Да и чёрт с ними, я скорее, сам себя пытался поддержать.
Ещё несколько мучительных минут мы поднимались в гору. И я наконец увидел очертания дома. Как же я был рад этой убогой халупе без мебели и всяких удобств.
Войдя внутрь, я сразу начал бороться со шлемом. Сейчас бы не помешала помощь Наты, но она, похоже, занята своим. Всё же я справился с ремнём, а дальше избавиться от снаряжения было просто.
Сняв шлем, я сперва увидел растерянное лицо Рорика. Он не понимал, где мы находимся, но был рад, что здесь относительно безопасно.
А вот с Натой произошла курьёзная ситуёвина.
Я заподозрил неладное, ещё когда она была в шлеме. Фигура девушки выглядела немного иначе. Плечи были шире, как и спина. Она стояла лицом к двери и пыталась снять с себя шлем.
Я с недоумением помог это сделать, и тогда мы с Рориком просто охренели от увиденного.
Третьим нашим спутником была не Ната, а один из мутантов, который так же недоумённо уставился на нас.